了解帶狀皰疹後神經痛療法

帶狀皰疹後神經痛是患上帶狀皰疹後可能出現的長期疼痛。這種情況通常會逐漸好轉，並且可以透過物理治療來幫助治癒。

帶狀皰疹即我們俗稱的「生蛇」，中醫稱為「蛇串瘡」。患者幼時可能曾經患過水痘，但水痘消失後，病毒會潛伏於神經元當中，當身體條件差、免疫力下降的時候，病毒就會乘機再度轉為活性，然後經由神經分佈造成疱疹。

患上帶狀皰疹後，有機會會出現「帶狀皰疹後神經痛」。它會影響著身體曾出現帶狀皰疹的部位。這些症狀通常在出現帶狀皰疹時，或皮疹好轉後不久出現。在極少數的情況下，會在帶狀皰疹的症狀消失幾週或幾個月後開始出現。

帶狀皰疹後神經痛是由帶狀皰疹對神經造成的損傷引起，目前尚未清楚為甚麼有些人在帶狀皰疹消失後，仍會出現長時間疼痛。如果帶狀皰疹症狀嚴重，而且身體有大面積區域受到帶狀皰疹影響，則有更大機會會發生這種情況。帶狀皰疹後神經痛在老年人、患有糖尿病或患有其他疾病而導致免疫系統較弱等人中最為常見。

帶狀皰疹後神經痛的症狀，可能會出現皮膚疼痛、灼痛或劇痛，痛感會持續性或斷斷續續。皮膚對疼痛非常敏感，故即使輕微的觸摸、壓力，或者溫度變化都可能會讓患者感到疼痛，甚至可能會出現皮膚痕癢、皮膚失去感覺等症狀。一般而言，疼痛很快會消失，但有些人則會持續感到劇烈的疼痛。此症狀很難治療，雖然一般情況下，最終會好轉，但所需時間由幾個月到一年多不等，有些情況更可能持續一段很長時間。帶狀皰疹後神經痛可導致疲倦、睡眠困難（失眠）、食慾下降、注意力不足等，如果長期處於疼痛，更有可能導致抑鬱症。

較輕微的疼痛，可服用一般止痛藥如撲熱息痛，雖然對某些人會有幫助，但不能完全緩解患者痛楚。如果一般止痛藥無效，那就要經醫生處方一些治療神經痛的藥物。如有需要，醫生也可以處方一些含有局部麻醉劑的藥膏。治療神經痛的藥物可能不會立即見效，因為一般會從低劑量開始，然後在幾週內逐漸增加劑量。患者也應該持續接受醫生評估以了解藥物的效果，以及會否帶來任何副作用。

除了服用藥物止痛外，也可以透過中醫、物理治療和針灸等方法來改善情況。中醫認為，帶狀皰疹多為濕熱火毒蘊結導致，所以在治療上會以清熱解毒利濕為主，而最常使用的藥方有《黃連解毒湯》、《龍膽瀉肝湯》等。

物理治療亦有很多鎮痛的方法，包括利用最簡單的冷敷或熱敷來改善局部痛感，也可以利用電刺激的方法來改善疼痛。一些物理因子治療如磁療、電場治療、高能量激光治療等，則可以改善神經線復原，從而減少過敏和異常性疼痛（Allodynia）的情況。

針灸方面，可以根據皰疹病毒發作的神經部位，局部取穴進行針灸治療，有緩解疼痛及修護神經的作用。

如果患有帶狀皰疹後神經痛，可以採取一些措施幫助緩解。例如穿寬鬆的棉質或絲綢衣服，以免刺激皮膚。在衣服下用一層繃帶、保鮮膜或塑膠傷口敷料保護敏感肌膚。也可試試每隔2至3小時，用茶巾包裹冰袋（或一袋冷凍蔬菜）放在疼痛部位約20分鐘。此外，用冷水洗澡或淋浴同樣可以減輕症狀。