三九天冬灸是甚麼？

夏天的時候，常聽說可以做三伏天的天灸，那甚麼是三九天的冬灸呢？

三伏天是一整年中最炎熱的時候，所以在三伏天施行天灸，就可以利用節氣的時間能量，來提升身體的陽氣，達到所謂「春夏養陽」的效果。而三九天，則是冬季最冷的日子，如果在這個時候做天灸，則可以在最陰寒的日子，補充人體的陽氣。

中國的曆法是農曆，古代農民為了種植糧食，或者出海捕魚，必須把握一年四季各種季節和節氣的改變，也要掌握潮汐漲退和月球對地球引力造成的氣候變化。所以中國的農曆，並非一般人單純以為的陰曆，而是很複雜的陰陽曆。很多人以為，農曆只包含每個陰曆月由初一，即是朔月起始，經歷朔月（新月）、上弦、滿月（望月）、下弦，而到達另外一次朔月的時間，為之一個陰曆月。每個陰曆的「朔望月」有 29 至30日，因為兩個朔月之間的間距，精確來說是29.5306日（29日12小時44分3秒），所以會出現大月和小月的情況。

不過除了利用月亮的「朔望月」來作為月份的代表，以顯示月亮和地球的關係之外，其實農曆也會以地球圍繞太陽的軌跡來計算「回歸年」。「回歸年」是太陽通過「春分點」，即太陽光線直射赤道而又持續往北移向的瞬間，接連2次之間所需的時間，精確來說，是365.2422日（365日5小時48分46秒）。

我們對比農曆月和「回歸年」時有個有趣的地方，就是12個「朔望月」只有354.3672日，跟「回歸年」的365.2422日之間的相差超過10日，所以古人便把相差的日數積累起來而成為「閏月」。早在春秋時代，即是公元前五、六百年，古人便把曆法定為每19年要有7個閏月的安排，來解決「陰」（以月為本）和「陽」（以日為本）不相符的矛盾。而大家可能也察覺到，每隔19年，你的陽曆生日和陰曆生日，一般都會是在同一日吧。

我們現在慣用的陽曆，其實是源於16世紀的格列高利八世（Gregory VIII）教皇頒佈的儒略曆改革，這兩種曆法都是陽曆，有12個月，每個月28-31天。兩種曆法中的一年均由365天組成，閏年的2月會添加一個閏日，公曆中的月份和月份長度與儒略曆相同。唯一的區別是，公曆改革在每400年的3個世紀中省略了一個閏日，以修正曆法和地球公轉時間的些微差距。

那麼農曆中的陽曆，我們現在用的又是否格列高利曆法呢？原來又不是。中國曆法中的陽曆，是以二十四節氣來代表的。每年太陽落在「春分點」的時候，就是春分，太陽光線直射赤道而又持續往南移的時候，就是秋分，那麼太陽照射到北迴歸線（Tropic of Cancer)（赤道以北23.5度）時稱為夏至，而照射到南迴歸線（Tropic of Capricorn）（赤道以南23.5度）時則稱為冬至。以這4個時段為參考，每個象限（四分一）之間再定義出5個節氣，便形成了二十四個節氣。

三伏天的計算法比較複雜，除了節氣之外要配合天干，找出屬於「庾」的日子來運算。不過我們用來做三九天天灸的日子，計算的方法則簡單得多，因為三九天是以冬至那天為「初九」，而「二九」是九天之後，「三九」則是再九天之後。所以以2024至2025年為例，初九是12月21日、二九是12月30日、三九則是1月8日。

「 三九天冬灸 」就是自冬至開始，每隔九天用天灸的藥物敷貼穴位一次。若果在夏天已接受「三伏天天灸」，不妨把握寒冬另一個調整體質的機會，繼續接受「三九天冬灸」，以鞏固炎夏時三伏天灸療法的效果。

一般而言，三九天冬灸可以改善過敏性鼻炎、慢性支氣管炎、氣喘、慢性關節疼痛、痛經等症狀。對於體質虛弱、手腳冰冷、容易反覆感冒的人群也非常適合。所以無論兒童或成人，如果患有氣喘、支氣管炎或過敏性鼻炎等疾病，或是體質虛弱易反覆感冒的話，都可藉著在三九天進行穴位敷貼，以改善體質和減輕症狀，提高免疫能力，降低感冒發生的頻率和嚴重性。